ولدت عصام عبد الغني عبد الهادي في نابلس عام 1928 ودرست في المدرسة العائشية الثانوية وأكملت دراستها الثانوية بمدرسة الفرندز في مدينة رام الله. انتخبت عام 1949 أمينة لسر جمعية الاتحاد النسائي العربي بنابلس واستمرت في هذا الموقع حتى إبعادها عن الوطن في العام 1969.

انتخبت رئيسة للاتحاد العام للمرأة الفلسطينية عام 1965 في مؤتمره التأسيسي الأول الذي عقد في القدس ولا تزال رئيسة للاتحاد حتى تاريخ الإعداد لهذا الكتاب. عضو في المجلس الوطني الفلسطيني الأول الذي عقد في القدس عام 1964. انتخبت لعضوية المجلس المركزي الفلسطيني عام 1974. وكانت المرأة الوحيدة في المجلس طيلة أربع سنوات. لعبت دوراً قيادياً في مقاومة الاحتلال الإسرائيلي التي اعتقلتها وابنتها "فيحاء" قرابة شهرين وأبعدتها القوات الإسرائيلية وابنتها الى الأردن في 26/4/1969. انتخبت لعضوية الهيئة العليا للجنة إنقاذ القدس التي كان يرأسها المرحوم سليمان النابلسي. وفي عام 1981 انتخبت نائبة رئيسة الاتحاد النسائي الديمقراطي العالمي. شاركت في  ستة مؤتمرات وندوات للجنة أوضاع المرأة في الأمم المتحدة وعشرات المؤتمرات النسائية العربية والعالمية. رأست وفد منظمة التحرير الفلسطينية لأول مؤتمر نسائي عالمي عقد المكسيك برعاية الأمم المتحدة حيث طلب الوفد الفلسطيني ادانة الصهيونية كحركة عنصرية واستجاب المؤتمر للطلب الذي تضمن بيانه الختامي. مثلت أسيا في المؤتمر الشعبي لحقوق الإنسان الذي عقد في فينا عام 1993.